이번 학기 과목 중 하나가 의료법 입문이었는데 학생들이 원하면 부검을 볼 수 있는 기회가 있어 기말고사 준비기간 중임에도 불구하고 부검을 보고 왔다.
내가 마지막으로 부검을 본 것은 본과 4학년 때 국립과학수사 연구소 (국과수)에서 2주간 실습을 한 것.
겉으론 알 수 없는 이유로 사망한 고인들의 사인을 밝힐 수 있는 과정이란 사실에 국과수에서 일하고 싶다는 생각도 잠시 했었는데 (난 해부학도 매우 좋아했다) 환경이 너무 열악하단 사실을 깨닫고 잠시나마의 꿈을 접었던 기억이 난다.
어제 내가 방문했던 coroner's office는 우리로 치면 "구" 단위의 부검실이었다. 클리블랜드란 시는 county 단위로 나뉘어 지는데 그 중 내가 있는 Cuyahoga County의 모든 부검을 맡아 하는 곳이다.
워낙 땅도 넓고 인구가 많으니 시 단위도 아닌 구 단위로 부검실이 따로 있다는 건 그렇다 치더라도 부검실 시설 자체에 놀라움을 금할 수 없었다. 국과수의 부검실은 어둑칙칙하고 정말 고인들이 있을 만한 분위기였던 반면 Cuyahoga county coroner's office는 고층 건물에 로비까지 완벽하게 갖춘 깔끔한 건물이었다. 부검실 자체도 건물 6층에 자리하고 있고 사방이 유리로 되어 있어 밝고 아늑한 느낌마저 들었다.
게다가 우리와 같은 일반인 (나도 여기선 일반이지 뭐)들을 위한 Academic Training 수업을 위한 장소가 따로 마련되어 있어 가능한 깔끔한 부검을 실시할 수 있게 되어 있었다. 우리 수업을 맏아 준 Medical Examiner은 4년간의 의대, 4년간의 병리학 레지던트 과정을 마치고 2년간의 forensic pathology를 전공한 Dr. Armstrong이란 여자 의사였다. 내 기억에 국과수에선 선생님들이 대부분의 부검 과정을 직접 했던 것 같은데 미국에선 의사는 대부분 병리조직을 맡아하고 부검은 Pathology Assistant가 한다고 한다. 우리 수업을 맡아 준 John은 장의사 자격증이 있고 수년간 장례업에 종사하다가 Pathology Assistant가 됐다고 하는데 족히 50은 되어 보이는 분이었다.
부검과정을 우리와 다를 바 없었고 순서도 같았다. 실습을 다시 하는 것 같아 잠시 의대생 같았다는 ^^
국가 전체의 부검을 맡아 한다는 국립과학수사 연구원의 열악했던 환경이 기억이 나 안타깝다. 공공기관들의 낙후가 개선되었음 좋겠다는 생각이 많이 드는 요즘이다.
Posted by Jekkie
